Penundaan

Challenger pada asalnya ditetapkan untuk melancarkan dari KSC di Florida pada 14:42 Waktu Piawai Timur (EST) pada 22 Januari. Kelewatan dalam misi sebelumnya, STS-61-C, disebabkan tarikh pelancaran yang akan dipindahkan kepada 23 Januari dan kemudian hingga 24 Januari. Pelancaran itu kemudian dijadualkan semula hingga 25 Januari kerana cuaca buruk di tapak merentasi lautan Membatalkan Pendaratan (TAL) di Dakar, Senegal. NASA memutuskan untuk menggunakan Casablanca sebagai tapak TAL, tetapi kerana ia tidak dilengkapi untuk pendaratan malam, pelancaran terpaksa dipindahkan ke pagi (waktu Florida). Ramalan cuaca tidak boleh diterima di KSC pada 26 Januari, disebabkan pelancaran dijadualkan semula untuk 09:37 EST pada 27 Januari.[8]

Pelancaran itu ditangguhkan keesokan harinya, kerana masalah dengan akses menetas luar. Pertama, salah satu petunjuk suis mikro, digunakan untuk mengesahkan bahawa menetas telah dikunci dengan selamat, tidak berfungsi.[9] Kemudian, bolt dilucutkan menghalang anak-anak kapal yang obral daripada membuang pemasangan penutup dari menetas pengorbit ini. [10] Pada masa kakitangan pembaikan telah menggergaji pemasangan di luar, angin lintang di Kemudahan Pendaratan Bolak-balik melebihi had pembatalan Kembali ke Pelancaran Tapak (RTLS).[11] Walaupun anak-anak kapal menunggu angin mati ke bawah, tetingkap pelancaran tamat, memaksa lagi gosokan lain.

Panggilan persidangan NASA-Thiokol

Ramalan bagi 28 Januari meramalkan pagi luar biasa sejuk, dengan suhu hampir -1 ° C (30 ° F), suhu minimum yang dibenarkan untuk dilancarkan. Bolak-balik itu tidak pernah disahkan beroperasi dalam suhu yang rendah. Gelang O, dan juga banyak komponen kritikal lain, tidak mempunyai data ujian untuk menyokong mana-mana jangkaan pelancaran yang berjaya dalam keadaan sedemikian.[12][13]

Menjelang pertengahan 1985 jurutera Thiokol bimbang bahawa orang lain tidak berkongsi kebimbangan mereka tentang kesan suhu rendah pada penggalak. Bob Ebeling pada Oktober 1985 menulis memo bertajuk "Bantuan" supaya orang lain akan membacanya-kebimbangan mengenai suhu rendah dan gelang O. Selepas ramalan cuaca, kakitangan NASA teringat amaran Thiokol dan menghubungi syarikat. Apabila seorang pengurus Thiokol bertanya Ebeling tentang kemungkinan pelancaran pada 18 darjah, dia menjawab "Kami hanya layak hingga 40 darjah ... apa perniagaan adakah sesiapa walaupun telah berfikir kira-kira 18 darjah, kita berada dalam tidak tanah manusia. '"Selepas pasukannya bersetuju bahawa pelancaran yang berisiko bencana, Thiokol segera memanggil NASA mencadangkan penangguhan sehingga suhu meningkat pada sebelah petang. Pengurus NASA Jud Lovingood menjawab bahawa Thiokol tidak boleh membuat cadangan tanpa memberikan suhu yang selamat. Syarikat bersedia untuk telepersidangan dua jam kemudian di mana ia perlu mewajarkan cadangan tiada pelancaran.[12][13]

Pada telepersidangan pada malam 27 Januari, jurutera Thiokol dan pengurus membincangkan keadaan cuaca dengan pengurus NASA dari Pusat Angkasa Kennedy dan Pusat Penerbangan Marshall Space. Beberapa jurutera (terutamanya Roger Boisjoly) menyatakan semula kebimbangan mereka mengenai kesan suhu rendah pada daya tahan getah gelang O yang dimeterai sendi SRB, dan mencadangkan penangguhan pelancaran.[13] Mereka berhujah bahawa mereka tidak mempunyai data yang mencukupi untuk menentukan sama ada sendi dengan betul akan mengelak jika gelang O adalah lebih sejuk daripada 12 ° C (54 ° F). Ini adalah satu pertimbangan yang penting, kerana SRB O-cincin telah ditetapkan sebagai komponen "Kritikal 1", bermakna bahawa tidak ada sandaran jika kedua-dua gelang O rendah dan menengah gagal, dan kegagalan mereka boleh memusnahkan Pengorbit dan membunuh anak kapal mereka.

Pengurusan Thiokol mulanya menyokong cadangan juruteranya untuk menangguhkan pelancaran itu, tetapi kakitangan NASA menentang penangguhan. Semasa panggilan persidangan, Hardy memberitahu Thiokol, "Saya terkejut. Saya sedang terkejut dengan cadangan anda." Mulloy berkata: "Ya Tuhanku, Thiokol, bila anda mahu saya untuk melancarkan - April depan?" NASA percaya bahawa kualiti Thiokol ini tergesa-gesa bersedia persembahan adalah terlalu miskin untuk menyokong kenyataan tersebut pada keselamatan penerbangan. Salah satu hujah oleh kakitangan NASA bertanding kebimbangan Thiokol adalah bahawa jika gelang O rendah gagal, gelang O menengah masih mengelak. Ini terbukti, dan dalam mana-mana hujah yang tidak terpakai kepada komponen "Kritikal 1". Apabila angkasawan Sally Ride menyatakan apabila mempersoalkan pengurus NASA di hadapan Suruhanjaya Rogers, ia adalah dilarang untuk bergantung kepada sandaran untuk komponen "Kritikal 1".[14]

NASA mendakwa bahawa ia tidak tahu kebimbangan awal Thiokol tentang kesan sejuk pada gelang O, dan tidak memahami bahawa Rockwell International, kontraktor utama bolak-balik, melihat jumlah yang besar ais hadir pada pad sebagai kekangan untuk pelancaran. Atas sebab-sebab yang tidak jelas, pengurusan Thiokol menterbalikkan sendiri dan disyorkan bahawa pelancaran itu diteruskan seperti yang dijadualkan;[13][15] NASA tidak bertanya mengapa.[12] Ebeling memberitahu isterinya bahawa malam itu Challenger akan diletupkan.[14]

Ken Iliff, bekas Ketua Saintis NASA yang telah bekerja pada Program Bolak-balik Angkasa Lepas sejak misi pertama (dan program X-15 sebelum itu) menyatakan pada tahun 2004, "Melanggar beberapa peraturan misi adalah punca utama kemalangan Challenger."[16]

Ais

Para jurutera Thiokol juga berhujah bahawa suhu semalaman rendah (-8 ° C (18 ° F) malam sebelum pelancaran) hampir pasti akan menyebabkan suhu SRB bawah garis merah mereka 4 ° C (39 ° F). Ais telah terkumpul di seluruh tapak pelancaran, meningkatkan kebimbangan bahawa ais boleh merosakkan pesawat setelah berlepas. Pasukan Ais Kennedy secara tidak sengaja menunjuk kamera inframerah pada sendi bidang buritan SRB yang betul dan mendapati suhu itu hanya -13 ° C (9 ° F). Ini dipercayai menjadi hasil daripada udara pendinginan super meniup pada sendi dari bolong tangki cecair oksigen. Ia adalah jauh lebih rendah daripada suhu udara dan jauh di bawah spesifikasi reka bentuk untuk gelang O. Bacaan rendah kemudiannya telah dipilih sebagai salah, kesilapan yang disebabkan oleh tidak mengikuti arahan pengilang suhu siasatan ini. Ujian dan pengiraan diselaraskan kemudiannya disahkan bahawa suhu sendi tidak ketara berbeza daripada suhu ambien.

Suhu pada hari pelancaran itu jauh lebih rendah daripada yang telah terjadi dengan pelancaran sebelumnya: di bawah beku pada -2.2 kepada -1.7 ° C (28.0 kepada 28.9 ° F); sebelum ini, pelancaran yang paling sejuk telah di 12 ° C (54 ° F). Walaupun pasukan Ais telah bekerja sepanjang malam mengeluarkan ais, jurutera di Rockwell masih melahirkan kebimbangan. Jurutera Rockwell menonton pad dari ibu pejabat mereka di Downey, California, adalah terkejut apabila mereka melihat jumlah ais. Mereka takut bahawa semasa pelancaran, ais mungkin goncang longgar dan menyerang jubin perlindungan haba yang ulang-alik ini, mungkin kerana hasrat yang disebabkan oleh jet gas ekzos dari SRB. Rocco Petrone, ketua bahagian pengangkutan ruang Rockwell, dan rakan-rakannya melihat keadaan ini sebagai kekangan pelancaran, dan memberitahu pengurus Rockwell di Cape yang Rockwell tidak dapat menyokong pelancaran. Pengurus Rockwell di Cape menyuarakan kebimbangan mereka dengan cara yang diketuai pengurus misi berpangkalan di Houston Arnold Aldrich untuk meneruskan pelancaran. Aldrich memutuskan untuk menangguhkan pelancaran kapal dengan satu jam untuk memberikan masa untuk Pasukan Ais melaksanakan pemeriksaan lain. Selepas pemeriksaan terakhir, di mana ais kelihatan mencair, Challenger telah dibersihkan untuk dilancarkan pada jam 11:38 EST.[15]